山梨県の小菅村へ親子で山村留学！自然の中で「生きる力」を育む暮らし

「自然の中で子育てがしたい」と留学を決意

2024年4月から小菅村源流親子留学を始めた、峰松奈奈さんと小1の息子のたいようくん。それまでは東京都内で暮らしていた。

「便利な都会も好きですが、やっぱりビルに囲まれていて自然は少ない。人が多いから公園遊びもルールが多く、どこか窮屈に感じてしまって……。私も息子も自然が好きなので、もっと田舎でのんびり子育てをしたいと考えたんです」

田舎暮らしを考え始めたのは、たいようくんが年中の頃。本格的な検討は年長から始めた。あちらこちらで「田舎暮らしをしたい」と話していたので自然と情報が集まり、各地の小学校へ見学に行ったそうだ。一般的に山村留学は、子どもだけが行くパターンと親子で行くパターンがあるが、峰松さんは親子で行けることにこだわった。

「どちらにも良さがあると思うのですが、子育ての時間は案外短いので、できるだけ子どもと一緒に過ごしたかったし、そもそも私のほうが田舎に住みたくて（笑）。それで親子で行けるところに絞って探しました」

各種サポート体制が充実していたことも後押しになった。

「移住後に戸惑わないよう、事前に村の様子や買い物のことなど、いろいろ教えてもらいました。家賃の安い村営住宅や村での仕事を紹介してもらえたのもありがたかったですね。平日は村の図書室で働いています。息子は本が大好きなんです」

村には児童館や習い事がないため、放課後の過ごし方が不安だったというが、ちょうどこの春から週2回、子どもの居場所づくりや学力向上を目的とした公営塾が始まった。塾がない日は峰松さんが働く図書室にきて仕事が終わるのを待ち、一緒に帰宅。図書室は小学校から徒歩3分と、すぐ近くにあるから安心だという。ほかに習い事としてオンライン英会話をしているそうだ。

現状、暮らしに不便は感じていないという。

「私もここへ来る前はネットで調べまくったので、検討する人がメリットだけでなく、デメリットも知りたい気持ちはよくわかります。ただ、本当に今困っていることはなくて。

スーパーはありませんが、私の場合、東京にいるときから農家さんから野菜や卵を取り寄せていて、スーパーをあまり使っていなかったので不便を感じていません。道の駅には地元の人たちがつくる新鮮な野菜が並び、旬の地の物を地産地消できるので贅沢ですね。

今住んでいる村営住宅は、目の前に川が流れていて、とても気持ちがいいんです。息子と平日に庭でBBQを楽しむこともあります。東京では考えられなかったですね。庭にはヨモギなど、食べられる野草がたくさん生えていて、天ぷらやカレーに使っています。おいしくて、息子の友だち家族におすそ分けもしました」

「私自身、自然の中で便利なものになるべく頼らず、無人島でも生き抜けられるくらいの生きる力を身に付けたいと思っていたので、村の方から学ぶことは多いです。ここ小菅村で、私も子どももどこでも生きていける自信をつけ、それをまた次に留学してくる子どもたちに伝えていきたいですね」

山村留学や田舎暮らしを迷っている人に対しては「とりあえず一度行ってみることをおすすめしたい」と背中を押す。

「何か違うと思えば、また別の場所や方法を考えればいい。やる前に諦めて後悔するのが一番もったいない。息子の意思にもよるけれど、私自身は気に入っていて、できるだけ長く住み続けたいです」

どんな人が小菅村での山村留学に向いていそうかを聞くと、「静かで何もないこの環境を自由に楽しめる人ではないでしょうか。鳥のさえずりを聞きながら朝散歩をしたり、野に咲く花を見つけたり……」。そう話す藤木さんも朝の散歩が趣味とのこと。

アクセスが良いので週末は大月市や東京都内へ出かけて買い物を楽しむなどメリハリのある暮らしも可能。最近は峰松さんのように二拠点居住をする人も増えている。また、母親と子どもが留学し、父親が週末に遊びにくるようなケースもある。

「ここで育った子どもたちが、自然の美しさに触れ、地球の自然はこんなふうにあるべきで、守っていかなくてはいけないものだという認識を持ってくれたら嬉しいですね。そんな想いで、これからも小菅村源流親子留学を実施していきます」